江戸時代の英雄・洲本の偉人、
高田屋嘉兵衛の人生をたどる

高田屋顕彰館 
[菜の花ホール]

高田屋嘉兵衛は明和6(1769)年、淡路島五色町の貧しい農家の長男として生まれました。 幼い頃から海に親しみ船を愛した嘉兵衛は、やがて優秀な船乗りとなり、大坂（大阪）から蝦夷地（北海道）へ至る西廻り（日本海）航路で交易する廻船問屋として活躍を始めます。

　28歳で1500石積の大船辰悦丸（しんえつまる）を建造して独立。当時はまだ寒村に過ぎなかった箱館（函館）を拠点として、単なる商人としてだけではなく、幕府の要請を受けてエトロフ島とクナシリ島間の航路を拓くなど、北方の開拓者としても優れた功績を残しました。

　その生涯の絶頂期に不運にも巻き込まれた「ゴローニン事件」では、自らが囚われの身 となりながら、その英知と勇気と人間愛に貫かれた「高田屋外交」で、日露両国の和解を成し遂げました。

小説『菜の花の沖』を書いた作家司馬遼太郎は嘉兵衛をこよなく愛し、「今でも世界のどんな舞台でも通用できる人」と称えています。